V treťom zápase v C-skupine podľahlo 22. novembra Slovensko na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu Španielsku tesne 72:76 po dvojnásobnom predĺžení. Hoci Slováci na konci prvého predĺženia viedli o päť bodov a ešte štyri desatiny sekundy pred záverom mali trojbodový náskok, duel napokon stratili.

Stretnutie, ktoré viedol tréner Aramis Naglič, sledovalo rekordné publikum v ére samostatnosti – v bratislavskej Tipos aréne si zápas naživo pozrelo až 10 046 divákov.

Hra pripomínala svojou atmosférou tie najlepšie zápasy, na aké sú fanúšikovia zvyknutí v zámorskej NBA. Tie mali možnosť prednedávnom zhliadnuť aj naši dvaja kolegovia počas svojej pracovnej cesty v USA. Okrem rozhovoru s prezidentkou Zuzanou Čaputovou či bývalým hokejovým brankárom Petrom Budajom, ktorý je aktuálne trénerom v klube NHL Anaheim Ducks, sa pozreli na to, ako to vyzerá na zápasoch NBA.

Konkrétne sa im to podarilo v hlavnom meste Kalifornie v Sacramente, kde si vychutnali zápasy domácich Kings proti tímom Toronto Raptors a Los Angeles Clippers. "Zápasy boli naozaj prestížne a to aj napriek tomu, že nehrali tie najlepšie mužstvá, aké v lige sú. Potvrdilo sa nám však to, čo sa vždy hovorilo, a síce, že atmosféra na takýchto zápasoch je vždy elektrizujúca. V Amerike žijú športom celé rodiny. Lístky si kupujú deti, ich rodičia, aj starí rodičia. V arénach trávia popoludnia a večery, je to pre nich už akési dodržiavanie tradície," povedal náš redaktor Tomáš Mácha.

Ako dodal, to, čo americké ligy majú dokonale "zmáknuté", je marketing. "Funguje tu všetko. Od obchodov so suvenírmi, cez stánky s jedlom až po dokonalú šou pred, počas aj po zápase. Kúpiť si môžete pochutiny od výmyslu sveta, zapiť to môžete kvalitnou whisky, na sebe máte pri tom originálny dres, ktorý ste si pred pár minútami kúpili v stánku so suvenírmi," hovorí Mácha.

V čom je zápas NBA rozdielny od tých, ktoré majú možnosť vidieť fanúšikovia na Slovensku? "Úprimne a pri všetkej úcte k slovenskému športu - vo všetkom. Tu je to jednoducho jedna veľká šou, spojená s najkvalitnejšími výkonmi športovcov. Samozrejme si to však musíte aj patrične zaplatiť. Či už je to fľaša čistej vody za 7 dolárov, tacos za 13 dolárov, hot dog za 16 dolárov či basketbalový dres za 105 dolárov. Ku všetkému ešte pripočítajte daň," dodal náš kolega.

Zážitok z jedinečnej atmosfére na zápasoch NBA však stál za to. "Bolo to presne také, ako vidíme v amerických filmoch. Na začiatku sa spievala hymna, pri ktorej celá sála ticho stála s rukou na srdci, počas prestávok vystupovali sexi cheerleaderky a čerešničkou na torte boli výkony hviezdnych hráčov Domantasa Sabonisa, De'Aarona Foxa, DeMara DeRozana v drese domácich Kings či Jamesa Hardena z Los Angeles Clippers," uzavrel Mácha.