„RIP pápež František,“ napísal Messi na Instagrame po smrti svojho krajana. „Ďakujem, že ste urobili svet lepším miestom. Budete nám chýbať,“ uviedol v príspevku s fotografiou, na ktorej je s pápežom.

Keď bol pápež požiadaný, aby si ako najlepšieho hráča všetkých čias vybral medzi argentínskymi velikánmi Messim a Maradonom, rozhodol sa pre tretiu možnosť: brazílsku hviezdu Pelého, ktorého opísal ako „muža srdca“.

Pápežov obľúbený klub San Lorenzo ozdobil svoju domovskú stránku veľkou fotografiou usmievajúceho sa pápeža umiestnenou pod svojím modro-červeným pruhovaným znakom, ku ktorej pridal slová: „Navždy zbohom, Svätý Otec!“

„Ako čestného člena nášho klubu nás vždy obzvlášť dojímala jeho vášeň pre San Lorenzo a spája nás to v neustálej modlitbe za jeho dušu,“ uviedol klub vo vyhlásení doplnenom o množstvo fotografií pápeža s predmetmi odkazujúcimi na San Lorenzo.

Klub v roku 1908 založil v štvrti Almagro v Buenos Aires katolícky kňaz Lorenzo Massa. Ponúkol miestnym chlapcom, aby hrávali futbal na dvore pri kostole pod podmienkou, že budú navštevovať nedeľné sväté omše. Klub dostal meno podľa sv. Vavrinca - po španielsky San Lorenzo.

Pápež bol jeho priaznivcom od detstva, ešte pod občianskym menom Jorge Bergoglio. Ako arcibiskup slúžieval omše v tímovej kaplnke v Buenos Aires vždy pri príležitosti výročia klubu. Niekoľko dresov jeho obľúbeného tímu bolo vystavených aj vo Vatikáne, keď sa stal pápežom.

Minulý rok navštívila pápeža Františka delegácia vedená prezidentom klubu Marcelom Morettim a navrhla mu, aby budúci štadión klubu niesol jeho meno. „Svätý Otec bol dojatý bez váhania súhlasil," uviedol klub. Výstavba sa má začať v tomto roku.