Keď mal Kováč 31 rokov, obsadili Košice v roku 1968 okupačné vojská. Kováč pracoval ako dokumentárny fotograf Slovenského technického múzea. Keď čakal v osudný augustový večer na električku, trafila ho do hlavy guľka ruského ostreľovača. Fotograf zázrakom prežil, zostal však pripútaný na invalidný vozík.
Komunistickej tajnej službe tvrdil, že zábery z okupácie zničil, nebola to však pravda. Skrýval ich 30 rokov. Napriek ťažkému osudu sa fotografovania nikdy nevzdal a Košičania ho roky vídavali v centre mesta.
Tibor Kováč bol v novembri 2017 ocenený za svoje statočné občianske postoje v časoch komunistickej diktatúry Cenou českého Ústavu pro studium totalitních režimů za svobodu, demokracii a lidská práva. Takéto ocenenie získal ako jediný Košičan.
